活性炭一般用作魚缸養水前期的過濾，主要對混水，黃水有比較好的效果，等水質穩定后，活性炭可有可無。

　　常見的物理過濾有普通過濾棉，主要過濾可見的魚便和食物殘渣。活性炭也屬于物理過濾。

　　生化過濾有生化棉，陶瓷環，細菌環，麥飯石，火山巖，珊瑚石等，主要是培養硝化菌，吸附有害化學物質，硝化菌可以穩定水質，分解魚便，保持水長期清澈。

　　木炭放置在魚缸之中會污染水質，導致魚類產生病變，不能起到凈化水質的作用，建議使用活性炭;

　　以上過濾材料均可代替活性炭，混合使用效果更佳。

　　另外普通木炭不能代替活性炭，但是可以應急使用，普通木炭不具備活性炭的均勻細孔，雖也有吸附作用，但實際效果遠低于活性炭。